Yi-Fu Tuan

Yi-Fu Tuan, grabando en su cocina su mensaje dedicado.

Tiene la Editorial Icaria una colección, Espacios Críticos, que va adquiriendo una consistencia grande, pudiéndose convertir en referencia para todos los interesados en en cualquier aproximación crítica a los temas geográficos. En su último libro, que hoy se presentaba en un acto de la Societat Catalana de Geografia, nos introduce al mundo de un singular geógrafo norteamericano de origen chino, Yi-Fu Tuan.

Abel Albert, responsable conjuntamente con Nuria Benach de la colección, ha explicado las razones por las que encargó a Joan Nogué un libro sobre el casi nonagenario profesor. No fue sólo por haber sido discípulo suyo, sino también porque es uno de los máximos conocedores de su obra. Pero además se ha puesto a relatar alguna de las razones por las que lo han querido incluir en su riguroso catálogo, que salen más o menos a continuación.

Yo-Fu Tuan, hoy casi nonagenario, es quizás el mayor representante de la Geografía Humanistica. Y aquí es donde han entrado en juego las justificaciones de los responsables del sello editorial: no es ni ha sido nunca marxista, ha señalado Albert, aunque pese a ello se le puede relacionar bastante bien con la Geografía Radical, por cuanto siempre ha expuesto planteamientos críticos sobre el pensamiento dominante.

Algo solitario -en el sentido que sin escuela-, cuestionó en su día a la Geografía Cuantitativa y mantuvo una línea a contracorriente en una disciplina que entonces tenía a la Economía como epicentro. Frente a ello, apostó por una Geografía de los Sentimientos, introduciendo al cine, a la literatura en sus investigaciones. Toda su obra ha incidido en la importancia de los trazos humanos, de los lugares en los trabajos geográficos. Algo alejado de los corrillos académicos, es actualmente más reivindicado por los filósofos y sociólogos que por los geógrafos.

A continuación, el editor del libro, Joan Nogué, ha señalado en su magnífica intervención que estuvo con él en Madison y asistiendo a uno de sus cursos. Ha estado muy interesante cómo ha descrito sus ("magnetizantes", ha calificado) clases y sus actividades académicas. Se ve que sus clases estaban siempre abarrotadas, con gente ocupando todo el suelo y tarimas. Nunca eran aburridas. Al revés, acercaba los temas teóricos a la vida cotidiana, no dejando nunca de lado su ironía y buen humor. La mayoría de los asistentes a estas sesiones venían de otras disciplinas: la arquitectura, la literatura, el arte,... De la misma forma, sus referentes culturales, amplísimos, procedían de todos los campos.

El libro, al margen de escritos introductorios y una entrevista, contiene una pequeña antología de sus textos, llenos de ironía, como la que vertía en sus clases. En muchos habla de lo que ya indicaba el nombre de su curso: "Espacio y lugar. Geografía de la experiencia". Cuenta en ellos cómo los seres humanos se relacionan con el espacio, desarrolla el concepto de lugar. Incluso hablaba hace 50 años de los no lugares, antes que los popularizara Marc Augé. Señala la fuerza de la identificación de cada uno con su lugar, contrarrestando precisamente la tendencia imperante hacia la estandarización.

Nogué ha seguido caracterizándolo muy bien: Es un heterodoxo que se define como geógrafo, pero que va más allá de la geografía. Para que comprendamos el tipo de escritos que practica, conviene saber que escribía en el "The Newyorker". Habiendo vivido en su infancia en China, pero desarrollando sus estudios y carrera en Estados Unidos, abraza en su obra tanto el pensamiento oriental como el occidental. Se ha anticipado mucho tiempo a temas y conceptos de absoluta relevancia hoy en día, como el paisaje del bien común o las cartografías de la vida cotidiana.

Mostrándose curioso -hasta chafardero, según Nogué- por todo, es una persona que habla muy bien y a quien le gusta mucho escribir cartas. Existe un libro -"Dear colleague"- que recopila muchas de éstas, que el mismo repartía, siempre con este encabezamiento, por los buzones de profesores y determinados alumnos. "No me gusta la madurez. Soy inmaduro, en el sentido que me voy preguntando cosas", ha dicho alguna vez.

Con todas estas características vertidas, parece claro el por qué de un cierto revival actual de su obra.

Para acabar la sesión Joan Nogué tenía una pequeña sorpresa, en forma de proyección de un vídeo de unos siete minutos. El miércoles pasado, un estudiante grabó a Yi-Fu Tuan en su cocina. Desde allí envía un mensaje de agradecimiento, reafirmándose en sus ideas y acabando con un elogio particularizado al lugar de la presentación que ha dejado entusiasmado al auditorio.

Joan Nogué, Josep Oliveres (Presidente de la Societat Catalana de Geografia) y Abel Albert.