Tras la separación en dos de Vietnam, dictada por los acuerdos de Ginebra, el Vietnam del Norte pasó a estar regido por un sistema autoritario, que emprendió una reforma agraria, ejecutando a los terratenientes que se opusieran a ella.
Su figura internacional, objeto de canciones, películas y adoración mundial, era Ho Chi Minh, quien sin embargo estaba eclipsándose, teniendo el (brutal) poder en 1957 Le Duan, quien consideraba débiles a Ho Chi Minh y a Giap.
En el sur el más alto mandatario era Ngo Dinh Diem. Fanático católico, totalmente insensible para con su población. No era corrupto, pero sí que estaba rodeado de ellos. Su zona era la más fértil de todo el país, en ella apenas había guerrillas comunistas, tenia el soporte de Occidente,… pero se reveló ahí una ineficacia y corrupción enorme, no celebró elecciones, y no emprendió reforma alguna.
Lo anterior llevó al crecimiento del Vietcong. Su origen fueron las bolsas territoriales del sur donde quedaron guerrilleros del Vietminh tras la guerra. La resolución del Vietnam del Norte declarando su voluntad de unificar el país impelió a la guerrilla a formarlo. Sus relaciones con el Norte fueron, no obstante, variables.
Kennedy, anticomunista feroz, incrementó la ayuda norteamericana. Eran ya 16.000 los soldados norteamericanos desplazados al Vietnam cuando fue asesinado. Asesorado por McNamara . Sus primeros enfrentamientos con el Vietcong tuvieron como resultado grandes perdidas, que revelaban su poca adecuación al terreno al que iban enviados.
El 1/11/63., un complot, un golpe de Estado apoyado por EE.UU, asesinó a Ngo, con el que había acabado ya hacía tiempo la luna de miel previa.
Tras el asesinato de Kennedy, subió al poder en los Estados Unidos London B. Johnson. Una serie de políticas lo hacen el presidente más de izquierdas de EE.UU, junto a Rooswelt. Pero no le interesaba nada la política exterior… por la que será (negativamente) recordado.
Tras un periodo inicial retirando algún contingente, el incidente del Golfo de Tonquin inició la escalada. Johnson obtuvo poderes para declarar la guerra sin aprobación del Congreso pero, atrapado en un dilema, ni entró a saco en ella ni se retiró. Se vio inmerso en una encerrona de la que no supo cómo salir: en una guerra no declarada, sin que la población supiera que lo era. A partir de 1965, escalada militar. En un año más de 200.000 soldados. Bombardeos sobre Vietnam del Norte y sobre bases del Vietcong. Pero el sur sólo controlaba el 40% del territorio… y cada vez más tropas
Por su parte, Le Duan y Le Duc Tho iniciaron el envío de tropas al sur. En el bando comunista existía una clara rivalidad Rusia-China, de la que se aprovechó Vietnam del Norte (de forma parecida a un niño de padres divorciados).
Vietnam del sur se iba descomponiendo descomponiendo. Fotos como las de las protestas budistas, auto inmolándose, y la del oficial vietnamita disparado a la sien de un miliciano del Vietcong dieron la vuelta al mundo. La moral del bando anticomunista fue cayendo por el suelo.
Mientras tanto, la ruta Ho Chi Minh puso entre las cuerdas a Laos y Camboya, y surgieron grupos de guerrilla en los dos.
Las dificultades y errores norteamericanos fueron en aumento. El general Westmoreland apostó entonces por una guerra ofensiva y de desgaste. Pero la dificultad de la lucha contra la guerrilla en la selva era enorme. Tenían una buena logística, pero muy pesada. Y, sobre todo, pensando que solo estaban luchando contra el comunismo, no entendieron nunca la cuestión nacionalista contra la que también se enfrentaban.
Cada vez morían mas soldados nortemaericanos, llegando a promedios brutales, del orden de mil mensuales. Los muertes llegaron a ser 500.000. No solo eso. La drogadicción estaba a la orden del día entre las tropas y matanzas como la de My Lai aparecieron en la prensa, como pasó con los terribles bombardeos defoliantes. En América, la población cada vez se situó más en contra de la locura desatada.
En enero de 1968, tuvo lugar la ofensiva del Tet. Causó sorpresa y una tremenda derrota, pues llegaron casi a Saigón. Hubo finalmente una reacción, con muchas bajas, derrotando al Vietcong. Pero como la de las tropas francesas en Argelia, se trataba de una victoria militar, pero una completa derrota política.
La oposición a la guerra se hizo general. Basta recordar la multitudinaria concentración en Washington del 21/10/67.. Fue, de hecho, la caída del mito norteamericano. Pellegrini tarareó entonces lo que le gritaban a Johnson junto a la Casa Blanca:
Hey, hey, LBJ!
How many kids did you kill today?
Eh, eh, LBJ!
¿Cuántos niños mataste hoy?
Johnson anunció que no se presentaría a las próximas elecciones.
La aportación de Nixon fue la vietminamización de la guerra. Ir formando y apoyando al ejército de Vietnam del Sur y que éste fuera sustituyendo a sus tropas.
Se reemprendieron conversaciones de paz, que marcaron la retirada de tropas y cierta distensión con los comunistas.En 1972 se fueron los últimos soldados. Pero antes se había producido la total desestabilización de Camboya y Laos. Con la guerra civil en Camboya contra los Kmers Rojos, apoyaron con bombardeos secretos contra éstos y, cuando alcanzó el poder un régimen anti-comunista, hubo incursiones punitivas contra los guerrilleros que hicieron a la población ponerse totalmente en contra.
El 27/1/73 se firmó el Tratado de paz de París, acelerado por el bombardeo de Hanoi, baza de Kissinger para desencallar las conversaciones. Se acordó:
-Alto el fuego permanente
-Liberación prisioneros de guerra
-Elecciones libres en los dos países
-Retirada de todos los norteamericanos en 60 días.
Eso último fue lo único que se cumplió.
La caída de Saigón, con la retirada desde la embajada y la entrada de los del Norte, es una imagen de esas que no se olvidan, y que fue muy recordada en el momento del episodio similar más reciente de la huida de Afganistán. Pero Trump parecía no recordarlo…
Luego siguió el episodio del “boat people”, toda esa gente que huyó del Vietnam por temor a las represalias comunistas, y un país que, rehuyendo a China, se hizo socio de Moscú, hasta que en 1986 el país viró hacia una “economía socialista de mercado”, convirtiéndose en uno de los gigantes asiáticos.
Se habla de un millón de vietnamitas muertos, y en el espeluznante memorial de Washington constan más de 58.000 nombres de soldados norteamericanos fallecidos en combate. También hubo 300.000 heridos.
