La primera Casa Blanca, quemada.
Hoy en la segunda clase sobre la historia de Estados Unidos, “Crecimiento y crisis del sistema 1812-1861”, Alberto Pellegrini ha contextualizado buena parte de lo que hemos visto en tantas películas norteamericanas.
Para empezar, nos ha hecho contemplar la primera imagen, con ese ufano blanco mostrando sus propiedades: rifle, perro, campo de algodón y esclavos. Elementos todos ellos que marcaron el periodo.
Previamente a entrar en materia, sin embargo, ha hablado de una guerra de la que no se habla demasiado, pero que supuso la consolidación del nuevo Estado en el concierto de naciones del mundo: la que declaró el Presidente Madison a Inglaterra (1812-1815), como derivada de las guerras napoleónicas, que previéndose desastrosa inicialmente (Washington y la Casa Blanca quemados por los ingleses en 1814: ver segunda foto), acabó con la inesperada victoria norteamericana en New Orleans cuando ya se iba a negociar la paz.
Llega poco después a la presidencia Monroe, con su lema “America para los americanos”, que nos ha recalcado Pellegrini que, claro está, no quería decir -como parece intuirse ahora- para los norteamericanos, sino sin potencias coloniales en ella.
La siguiente figura presidencial es la de Andrew Jackson, héroe en 1815 en New Orleans, figura inicial del partido demócrata, gran impulsor de la democracia, defensor de los pequeños propietarios agrícolas, los asalariados, los pioneros frente a los interesase capitalistas del Norte. Favorecedor también de la expansión hacia el Oeste, el punto oscuro de su perfil fue su política contra los indios. Decretó su deportación (Indian Removal Act, 1830) hacia Oklahoma, siendo posiblemente la más brutal la de los cherokees, a quienes no les sirvió de nada haber alcanzado una sociedad asimilada a la blanca y perdieron un tercio de su población. Todos participaron en el llamado “Trail of tears”.
Como organización política en partidos, la disputa era entre los demócratas y los whig, pero el tema básico del periodo es el enorme crecimiento económico. Había para ello abundancia de tierra, reservas minerales y energéticas. También una escasez de mano de obra que incitó al uso de la tecnología y a la admisión de innumerables inmigrantes, atraídos por unos salarios superiores a los de su lugar de origen. La abundancia de población creó un notable mercado interior.
El gran factor impulsor fue el cultivo del algodón. A partir de ahí se crearon grandes redes de transporte, tanto en trenes como fluviales (con la creación del canal de Erie, que unía Nueva York con los grandes lagos, desarrollando esa zona).
Es un periodo de gran innovación (máquina de coser, telégrafo, vulcanización) e industrialización, de forma que en 1860 el país ya es la segunda potencia industrial del mundo.
Evidentemente eso lleva al surgimiento de importantes movimientos políticos y sociales. En 1828 se crea el Working Men’s Party, que más tarde se integrará en el Partido Democrático de Jackson. Pero también surgen las Trade Unions, el Segundo Gran Despertar (de orden religioso, con gran importancia entre la población negra) o el Movimiento por la Templanza (contra el alcoholismo)
El episodio de la guerra con Mexico tiene dos fases. En la primera, la población blanca (los anglos) que habían sido recibidos con los brazos abiertos por la reducida población mexicana de la zona, proclaman la independencia de Texas, que ganan en la guerra consiguiente para, posteriormente, en 1845 entrar a formar parte de Estados Unidos, con problemas de fronteras con Mexico. A la propuesta de compra a Mexico no aceptada, sigue la guerra con Mexico, un país con casi inexistente ejército, llevándose la victoria los Estados Unidos y firmándose el tratado de Guadalupe Hidalgo.
Todo lleva a nuevas migraciones, entre las que ha señalado las de los mormones y la de la fiebre del oro, un panorama en el que los indios son absolutamente arrollados. Sólo los comanches, en Texas, parecen oponer mayor resistencia.
El tema de la esclavitud va llevando a una división y tensión sucesiva entre los Estados, que acabará llevando a la guerra civil, tema ya de otro día.
Con motivo del trabajo en los prósperos campos de algodón (Estados Unidos se hace con el comercio mundial), los negros son trasladados, sufren numerosos maltratos, padecen unas reglamentaciones llenas de prohibiciones y, a la que pueden, huyen.
El Missouri Compromise, de 1820, decía que la línea 36º 30’ separaba los países que no admitían la esclavitud de los que la practicaban. En el Norte, con más población, se critica el excesivo peso de los Estados del Sur en las instituciones. Surge un nuevo compromiso, en 1850, que anula el anterior, por el que se decide que cada nuevo Estado decidirá su postura respecto a la esclavitud.
Los whig desaparecen, al verse divididos por esta cuestión y no saber que decidir en los nuevos Kansas y Nebraska. Casi se forma una guerra en Kansas, y la lucha en el Senado es enorme.
Aumentan las tensiones y crece el abolicionismo. Se extiende la Underground Railroad (huida clandestina) de los negros. En este contexto se hace extremadamente popular un libro como “La cabaña del tío Tom”. Se va a marchas forzadas hacia el conflicto.
Y Pellegrini ha acabado la clase poniéndonos, tras la foto de John Brown, al que unos consideraban un asesino y otros un héroe libertador, la canción que le dedicó el gran Pete Seeger. Ésta:
Sequoya, lider de los cherokee.
John Brown
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